La vitamina B9, también llamada ácido fólico, tiene una gran cantidad de propiedades beneficiosas para el organismo. Este vitamina se caracteriza por ser muy importante para el funcionamiento del cerebro, pero también desempeña un papel determinante en la circulación sanguínea, la vista e influye en la división celular y en el desarrollo del material genético. La ácido fólico se utiliza en una gran cantidad de terapias para la anemia, pero también para muchas otras patologías, como por ejemplo comúnmente para la espina bífida, diarrea, dispepsia, gastritis, depresión y artritis.
A nivel fisiológico, el cuerpo humano produce solo una pequeña cantidad de ácido fólico a través de la flora bacteriana intestinal. El resto de las necesidades del organismo deben cubrirse a través de la alimentación, por lo que se recomienda encarecidamente a las personas con riesgo de deficiencia que ingieran alimentos con alto contenido en folato. Pero a menudo puede suceder que, debido a desequilibrios alimentarios, déficits de diversos tipos o aumento de las necesidades, como en el período de embarazo, haya que recurrir al uso de suplementos específicos de ácido fólico.
Al no ser capaz de sintetizar este valioso elemento, el cuerpo humano necesita una mayor ingesta a través de la alimentación, teniendo en cuenta que en el organismo humano, las reservas de ácido fólico rondan los 12-15 mg, que se almacenan especialmente en el hígado y sirven únicamente para superar algunas semanas de carencia no compensada por los alimentos ingeridos. En estos casos, los riesgos para la salud son numerosos, ya que se puede dañar el hueso y los diversos tejidos de alta proliferación. En particular, hay dos causas principales que pueden conducir a tal deficiencia, a saber, la anemia megaloblástica y la espina bífida del feto. En el primer caso, implica un aumento del tamaño de los glóbulos rojos, lo que conduce a una notable fatiga psicofísica. En cuanto al segundo problema (que desde hace tiempo se aborda con una terapia preventiva adecuada en el ámbito obstétrico), un niño afectado por esta afección presentaría una médula espinal que no está perfectamente encerrada dentro de las vértebras y podría sufrir daños muy graves, incluso hasta el punto de provocar la parálisis de las extremidades inferiores. Entre otros riesgos relacionados con la deficiencia de ácido fólico se encuentra también el cardiovascular, ya que es bien sabido que esta situación provoca un aumento de los valores de homocisteína circulante, lo que favorece el riesgo de aparición de enfermedades cardiovasculares. Entre otros trastornos relacionados con esta deficiencia se encuentran la depresión, las lesiones que se forman en la piel y las mucosas, los trastornos del desarrollo y la osificación, la infertilidad, el retraso mental y la atrofia de los órganos linfáticos.
Por lo tanto, es innegable que las propiedades beneficiosas de la ácido fólico/vitamina B9 para el cuerpo humano son realmente numerosas, empezando por el cerebro, ya que esta vitamina contribuye a su óptimo funcionamiento, protegiéndolo también de diversas patologías que afectan al sistema nervioso.
La ácido fólico es una molécula que interviene en la síntesis celular de proteínas, ADN y hemoglobina, y conviene recordar que la hemoglobina es el factor que transporta el oxígeno a los tejidos del cuerpo gracias al hierro, por lo que la falta de hemoglobina provocaría anemia. La falta de ácido fólico en adultos se manifiesta principalmente con la llamada «anemia megaloblástica», es decir, falta de hierro en la hemoglobina y glóbulos rojos agrandados, donde en estos casos la suplementación con ácido fólico aporta notables beneficios. Como ya se ha mencionado, el ácido fólico ayuda a reducir los niveles de la aminoácido homocisteína en sangre, una señal de alarma que indica un riesgo potencial de accidente cardiovascular, por lo que resulta fundamental el apoyo del ácido fólico en caso de que estos valores resulten elevados como actividad preventiva.
Durante el embarazo, la necesidad de vitamina B9 aumenta drásticamente y su carencia puede causar graves daños al feto. Por esta razón, además de aconsejar una dieta equilibrada, se prescribe a las mujeres embarazadas una suplementación de ácido fólico como tratamiento profiláctico. Sin embargo, este apoyo se convierte en un arma fundamental para el correcto desarrollo del feto, sobre todo para la prevención de algunos defectos congénitos del tubo neural, es decir, la estructura que creará el sistema nervioso y la columna vertebral en las primeras semanas del embarazo, como la espina bífida (la columna vertebral desarrolla dos terminaciones en lugar de una), la anencefalia (falta de desarrollo cerebral o desarrollo incorrecto). La espina bífida conlleva problemas de diversa gravedad, algunos corregibles con cirugía, otros no, como parálisis de las extremidades inferiores, dificultad para controlar el intestino y la vejiga, y dificultades en el desarrollo físico y mental. Los niños con anencefalia mueren antes de nacer o al poco de nacer. La ácido fólico también parece tener un papel en la prevención de otros defectos y malformaciones congénitas (labiopalatosquisis, algunos defectos cardíacos).
