Los aminoácidos de cadena ramificada (BCAA) son uno de los suplementos más utilizados históricamente por atletas de múltiples disciplinas. De hecho, son una de las piedras angulares de la industria de los complementos alimenticios y son imprescindibles para todo aquel que quiera cuidar este aspecto adicional de su plan y programa deportivo. En los últimos años, sin embargo, con el lanzamiento de nuevos estudios y la puesta en el mercado de nuevos suplementos, el interés por los BCAA ha venido a disminuir y de hecho, su papel y efectividad se ha reducido, tanto como suplemento. Ergogénico como como una ayuda para la recomposición corporal.
En este artículo veremos primero qué son los BCAA, entenderemos los beneficios y las razones por las que pueden no ser un complemento tan interesante, y luego analizaremos cuáles son los márgenes de uso.

¿Qué son los BCAA?
Los BCAA son tres aminoácidos (leucina, valina e isoleucina) que se caracterizan por su estructura de cadena ramificada. Se encuentran entre los 9 aminoácidos esenciales, por lo que nuestro organismo es incapaz de sintetizarlos a partir de otros aminoácidos y deben ser introducidos desde el exterior a través de los alimentos. Además de la estructura, la otra peculiaridad radica en su metabolismo. De hecho, son los únicos aminoácidos que no se metabolizan en el hígado y pasan directamente al tejido muscular. Aquí son metabolizados por la enzima BCCA aminotransferasa que, precisamente, no está presente en el hígado.
Los tres aminoácidos de cadena ramificada son insulinogénicos, pero a diferencia de los otros aminoácidos que permiten la estimulación de la insulina, no son glucagonógenos. Esta propiedad ha atraído el interés del mercado de suplementos debido a los beneficios de los picos de insulina después de la actividad física.

Beneficios de los BCAA
Por tanto, los beneficios de los BCAA residen en su estructura, su metabolismo y su función. Se han propuesto en el mercado de la integración con un primer papel ergogénico. De hecho, se ha visto en la literatura cómo la suplementación con BCAA permite reducir el esfuerzo percibido incluso y sobre todo si en sinergia con una bebida con carbohidratos. Esto parece ser cierto para los deportes de resistencia, pero se puede combinar con sesiones con pesos particularmente densos o con trabajo de resistencia muscular (rango de repeticiones por encima de 20 repeticiones).
El segundo beneficio que se observó se relaciona con la composición corporal durante una fase de definición (es decir, restricción de calorías). En este contexto, para prevenir el catabolismo muscular, se vio cómo la suplementación con BCAA podría representar una alternativa para que el sistema extraiga aminoácidos con fines energéticos en lugar de los que normalmente obtiene al degradar el tejido muscular.
Además de estos dos beneficios, se han propuesto muchos usos, en particular con fórmulas de BCAA ricas en leucina que se ha visto como el principal impulsor en términos de estimulación de la proteosíntesis.

¿Por qué no usarlos?
Entonces, ¿por qué no deberíamos usarlos? De hecho, aunque la suplementación de BCAA ha mostrado varios beneficios, no se derivan tanto de estos tres aminoácidos en particular, sino de la introducción de un contenido de aminoácidos en contextos/momentos estratégicos. Además, aunque los tres aminoácidos son capaces de estimular la proteasíntesis, no son suficientes para que se produzca. El cuerpo siempre necesita al menos 9 aminoácidos esenciales para iniciar el proceso. Por esta razón, la ciencia moderna de la nutrición y la integración deportiva ve mucho más común el uso de un conjunto de aminoácidos esenciales en esos momentos, capaz de enfatizar aún más los beneficios observados para los tres aminoácidos ramificados. Exploraremos el tema en un artículo dedicado a los aminoácidos esenciales.

¿Cuándo deben usarse?
Por tanto, ¿existen márgenes de uso de los tres aminoácidos esenciales? De hecho, sí, y esto se refiere a contextos de dietas bajas en calorías muy agresivas. En este caso no nos interesa tanto estimular la proteasíntesis sino dar material energético al organismo para evitar el catabolismo del tejido muscular. Por lo tanto, los BCAA serían utilizados "incorrectamente" por el cuerpo como sustrato energético. Esto tiene sentido en regímenes que implican la eliminación de carbohidratos (por ejemplo, la dieta cetogénica o las quemaduras pesadas de carbohidratos antes de una competencia). En este sentido, los BCAA pueden ser una excelente adición a nuestro plan de alimentación.

Conclusiones
Como se ha visto, la integración de BCAA no es absolutamente imprescindible; de ​​hecho, debería restringirse en circunstancias limitadas y, a menudo, no guarda relación con el contexto deportivo. Sin embargo, esto nos permite apreciar cuánto evoluciona constantemente la ciencia de la nutrición deportiva y cuánta investigación puede ayudar a los atletas a enfatizar su rendimiento deportivo.